L’amblyopie, un problème de la petite enfance et de l’enfance, est une perte ou un défaut de développement de la vision qui affecte habituellement un seul œil. Elle est provoquée par les limitations physiques de l’œil et par les effets de ces limitations sur les nerfs qui relient l’œil au cerveau. Les trois types de maladies qui peuvent mener à l’amblyopie sont le strabisme, les défauts d’accommodation, et l’opacité ou les lésions provoquées par la cataracte ou une autre maladie. Dans le traitement de l’amblyopie, plus l’enfant est jeune, plus la probabilité de succès des mesures correctives est élevée. Il incombe tout particulièrement aux parents de s’assurer que le traitement prescrit est suivi à la lettre afin que leur enfant puisse jouir d’une bonne vision sa vie durant.

Qu’est-ce que l’amblyopie?

L’amblyopie est une perte progressive de vision qui se produit parce qu’un œil ou les deux yeux ne se développent pas comme ils le devraient pendant la petite enfance et l’enfance. Habituellement, un seul œil est affecté. Les nourrissons atteints d’amblyopie protesteront et pleureront si un de leurs yeux est couvert. Quant aux enfants, ils verront bien avec un œil, mais auront de la difficulté à voir clairement tous les objets et à évaluer correctement la profondeur et la distance. Par conséquent, ils seront portés à se couvrir un œil ou à pencher la tête pour lire. Il leur arrivera également de se frotter les yeux, de cligner des yeux ou de se cogner contre des objets situés du côté de leur œil faible. Les enfants dont les yeux ne sont pas bien alignés (souffrant de strabisme) sont souvent atteints d’amblyopie. Toutefois, cette maladie dégénérative peut également apparaître sans qu’il n’y ait aucun signe évident, l’œil affecté ayant souvent un aspect tout à fait normal.

L’amblyopie est souvent consécutive à une atteinte héréditaire et se manifeste durant l’enfance. Il est très peu probable que l’amblyopie apparaisse chez un adulte.

L’amblyopie est provoquée par la dégénérescence des connexions nerveuses entre le cerveau et l’œil durant la petite enfance et l’enfance. La dégénérescence commence habituellement lorsque les limites physiques d’un œil l’empêchent de se développer comme il le devrait et que sa rétine (par où nous « voyons ») ne reçoit plus d’images claires et nettes à transmettre au cerveau. Trois types de limites physiques peuvent conduire à l’amblyopie : le mauvais alignement des yeux (strabisme), les défauts d’accommodation (myopie, hypermétropie et astigmatisme) et une opacité ou des lésions provoquées par la cataracte ou d’autres maladies.

Lorsque les yeux ne sont pas alignés (strabisme), il arrive que l’enfant voit double. Généralement, le cerveau réagit au dédoublement prolongé de la vision en bloquant l’une des images qu’il perçoit afin que la vision soit plus claire. Avec le temps, l’œil dominant prend de plus en plus d’importance, les connexions nerveuses entre l’autre œil et le cerveau dégénèrent et la vision par cet œil est perdue.

Une dégénérescence semblable se produit lorsque la capacité d’accommodation est inégale et qu’un œil envoie au cerveau une image nette alors que l’autre transmet une image floue. Le cerveau donne la préférence à l’image nette et la vision par l’œil plus faible tend à disparaître.

Chez les enfants dont les yeux ont subi des lésions ou qui sont opacifiés par une cataracte ou d’autres maladies, l’amblyopie évolue de la même façon et peut être particulièrement grave. Dans bien des cas, il existe une possibilité de complications et de récidive de l’amblyopie.

Dans tous les cas mentionnés précédemment, les enfants devraient être traités sans délai afin d’éviter le risque de cécité. En règle générale, plus les enfants sont jeunes, plus le traitement sera court et plus les probabilités de réussite seront élevées. Quel que soit l’âge, le port d’un cache-œil est le traitement le plus fréquemment employé pour renforcer l’œil faible, alors que la rééducation visuelle (orthoptique) est plutôt réservée aux enfants plus vieux ayant acquis de bonnes capacités de compréhension.

Les enfants atteints de strabisme pourront porter des lunettes pour réduire leurs efforts d’accommodation et renforcer leurs yeux. Dans cette approche thérapeutique, le port d’un cache-œil sur l’œil dominant pendant de courtes périodes, sous surveillance, peut aider à renforcer l’œil faible. Une fois réglé le problème d’accommodation, certains enfants souffrant de strabisme pourront avoir besoin d’une intervention chirurgicale (voir Strabisme) pour replacer certains des muscles de leurs yeux et rétablir la maîtrise de la vision de façon permanente. On peut également employer une rééducation à différents moments au cours du traitement.

Chez des enfants ayant des problèmes d’accommodation, il peut être utile d’employer une association de traitements, y compris des verres (lentilles à double foyer, à prisme, concaves ou convexes), le port d’un cache-œil sous surveillance et une rééducation visuelle.

Les enfants dont une cataracte est responsable de leur amblyopie doivent subir une intervention chirurgicale, et la capacité d’accommodation de leurs yeux devra ensuite être vérifiée et corrigée. La chirurgie pourrait également présenter un avantage lorsque l'origine est liée à d’autres maladies des yeux. Le port d’un cache-œil est ensuite utilisé comme traitement additionnel – ou seul traitement – pour aider à corriger l’accommodation pendant les premiers mois de la vie de l’enfant; il pourra être remplacé par des verres correcteurs pendant toute l’enfance pour renforcer les yeux de l'enfant. Étant donné les possibilités de complications chez les enfants atteints de cataractes ou d'autres maladies des yeux, ceux-ci devront être étroitement suivis pendant toute leur enfance, même après un premier traitement.

Le traitement de l’amblyopie chez les préadolescents, les adolescents et les adultes est possible, mais il est plus long et souvent moins efficace. Chez les adultes, des traitements comme la thérapie visuelle peuvent ou non améliorer la vision globale. Quelle que soit la stratégie adoptée, les adultes en bonne santé qui ont souffert d’amblyopie durant leur enfance peuvent être assurés que leur vision ne se détériorera pas davantage durant leur vie adulte.

Pour plus de renseignements sur les maladies des enfants voyez Coin famille et La vie de l’œil.

Les enfants qui ont un œil plus faible ne souffrent pas nécessairement d’amblyopie. Un spécialiste des yeux qualifié peut examiner l’intérieur de l’œil et déterminer si l’enfant est atteint d’amblyopie ou d’une autre maladie des yeux ou s’il a simplement besoin de verres correcteurs pour améliorer sa vision.

Le problème de l’amblyopie, c’est qu’elle n’est pas toujours facile à reconnaître. Souvent les enfants ne se rendent pas compte qu’un de leurs yeux est plus faible que l’autre et ils peuvent simplement se considérer maladroits ou inattentifs. Pour cette raison, il est essentiel de voir un spécialiste des yeux sans tarder si vous soupçonnez que la vision de votre enfant est anormale ou qu’elle faiblit. Si des maladies ou des problèmes des yeux sont fréquents dans votre famille, assurez-vous de prendre rendez-vous avec un spécialiste avant que votre enfant atteigne l’âge de trois ans. Même les enfants qui ne présentent aucun symptôme devraient passer un examen complet des yeux avant l’âge de quatre ans.

Une fois qu’un traitement est prescrit, les parents ont un rôle vital à jouer pour qu’il soit respecté. En effet, les enfants n’aiment généralement pas avoir un œil caché, porter des lunettes ou suivre une thérapie visuelle. Mais la réussite du traitement exige de la patience et de la persévérance. Quelle est la plus importante cause de cécité chez les enfants qui font de l’amblyopie? Un traitement qui s’éternise, qui n’est pas observé rigoureusement ou qui est incomplet.

Source: vision1to1