L'aphakie est l'absence de cristallin, alors qu'on dit d'un œil qui a un cristallin qu'il est "phake".
Le plus souvent, l'aphakie vient du fait que le cristallin a été enlevé chirurgicalement, ce qui, sans correction optique adaptée, donne une très mauvaise vision.

Quelques explications

Le cristallin est une lentille puissante et transparente située dans l'œil derrière l'iris (l'iris est ce qui donne la couleur des yeux). Il a un grand rôle dans la formation des images sur la rétine.

Comment devient-on aphake ?

La plupart des aphakes le sont car on a enlevé chirurgicalement leur cristallin. C'est le cas s'ils ont été opérés de cataracte, intervention fréquente.

Rarement l'aphakie est accidentelle.
Un violent traumatisme de l'œil peut détacher le cristallin, qui tombe vers l'arrière. L'ophtalmologiste peut alors voir le cristallin luxé quand il examine le fond d'œil.
Certaines personnes continuent à vivre avec leur cristallin luxé, qui est devenu mobile devant le fond d'œil. Elles peuvent percevoir ses changements de position lorsque la tête bouge : c'est gênant. Cela risque aussi d'entraîner des complications. L'œil peut devenir inflammatoire, douloureux, sa tension peut augmenter et la vision être menacée.
Une intervention chirurgicale pour aller "repêcher" le cristallin est dans ce cas nécessaire, mais comporte des risques.
Au pire si le traumatisme entraîne une plaie du globe oculaire, le cristallin peut être expulsé à l'extérieur de l'œil, à travers la plaie, lors du choc.

La correction optique : un traitement indispensable

L'absence de cristallin sur un œil qui était auparavant normal, entraîne une hypermétropie importante et donc une très mauvaise vision. Il faut le remplacer par un verre convergent.
Les lunettes d'aphake ont des verres épais, derrière lesquels les yeux semblent plus grands qu'ils ne sont. Outre le côté inesthétique, ces verres ne donnent pas une bonne qualité de vision.
Il y a quelques décennies, c'était le moyen le plus utilisé pour corriger les yeux opérés de cataracte. Certaines personnes en portent encore.
Des lentilles de contact peuvent aussi être utilisées. Elles n'entraînent pas de préjudice esthétique, et donnent un confort visuel bien meilleur. Mais leur utilisation repose sur des règles précises.
Depuis un certain nombre d'années, on sait remplacer le cristallin enlevé par une lentille en plastique. On la met en place dans l'œil pendant l'opération. Ce cristallin artificiel est appelé implant intra-oculaire. Il en existe de multiples variétés.
Dans le jargon ophtalmologique on dit d'un œil qui porte un implant qu'il est "pseudo-phake" : "comme s'il avait un cristallin".

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