La DMLA résulte d'une mort progressive des cellules de l'épithélium pigmentaire de la rétine. La cause de ce phénomène est à ce jour inconnue, ce qui limite les possibilités de traitement de la maladie. Les récentes recherches menées par une vingtaine d'universités américaines et sud-coréennes, décrites dans la dernière édition du magazine Pour la Science, pourraient représenter une avancée majeure dans la compréhension de l'apparition de la DMLA.

 

Les scientifiques ont découvert que des molécules nommées arnAlu causeraient la dégénérescence de l'épithélium pigmentaire. "Ces arnAlu sont normalement dégradés par une enzyme, dicer1, dont la concentration diminue progressivement avec l'âge, pour une raison mal identifiée", explique le journal scientifique. Les recherches ont mis en évidence un enchaînement des réactions qui conduisent d'une carence en enzyme dicer1 à une accumulation d'arnAlu et à la mort cellulaire.

 

Dans la perspective d'un traitement, il a été injecté dans la rétine de souris atteintes de la maladie des fragments d'arn complémentaires des arnAlu, qui se fixent sur ces derniers et les rendent inopérants. Le phénomène de dégénérescence de l'épithélium pigmentaire s'est interrompu chez ces souris. "L'ensemble de ces observations laisse penser qu'une nouvelle piste thérapeutique consisterait à enrayer la maladie par des médicaments dégradant les arnAlu ou bloquant leur activité toxique, ou stimulant l'enzyme dicer1 résiduelle chez ces patients", espèrent les chercheurs.