Les virus herpès

La "famille herpès" comporte plusieurs virus. Parmi eux par exemple : le virus de la varicelle. MAIS, dans le langage courant, "herpès" désigne seulement deux d'entre eux :

·  le virus "herpès simplex 1", qui donne plutôt des infections de la bouche ("bouton de fièvre" sur les lèvres) et du pharynx ;

·  et le virus "herpès simplex 2", qui est surtout responsable des infections génitales (maladie sexuellement transmissible) et du nouveau-né. Ces virus sont fragiles, la transmission se fait donc par contact direct avec une personne infectée.

Le premier contact ou "primo-infection" avec le virus se fait tôt dans l'enfance. C'est le cas pour la majorité d'entre nous. Mais dans la plupart des cas, elle ne donne aucun signe. Ensuite, le virus persiste indéfiniment dans l'organisme. Le plus souvent il est inactif, mais chez certaines personnes, il se réveille de temps en temps pour donner ce qu'on appelle des "récurrences".
On sait que certains facteurs favorisent les récurrences. Par exemple, le fameux bouton de fièvre sur les lèvres peut réapparaître à l'occasion d'une exposition au soleil, d'un stress, d'une fièvre (grippe), ou des règles chez les femmes.
Les personnes qui ont un herpès récidivant connaissent en général bien les signes qui leur annoncent une récidive.

L'herpès oculaire

L'herpès peut atteindre toutes les structures de l'œil. Ses formes peuvent être relativement bénignes ou très graves.
Toute atteinte herpétique peut récidiver. Les récidives sont plus ou moins espacées dans le temps selon les personnes.

Les infections de la surface de l'œil
On peut observer des éruptions des paupières, des conjonctivites, et/ou des kératites (atteintes de la cornée).
Certaines kératites superficielles ont un aspect caractéristique, qui facilite le diagnostic pour le médecin. Lorsqu'il met une goutte de colorant dans l'œil malade, l'herpès apparaît coloré, et dessine comme les branches d'un arbre.
Mais l'herpès peut "tout donner", c'est à dire que certaines formes sont trompeuses et difficiles à différencier d'autres maladies. Il faut donc prévenir son médecin si on a des antécédents d'herpès.
Les kératites profondes risquent de laisser des cicatrices sur la cornée, qui parfois diminuent la vue de façon définitive.

Les infections de l'intérieur de l'œil
L'herpès peut se propager aux liquides contenus dans l'œil, donnant alors ce qu'on appelle une uvéite. Les conséquences pour l'œil et la vision peuvent être graves.
Plus rarement l'herpès atteint la rétine et provoque sa destruction rapide. Il est très urgent de faire le diagnostic et de commencer le traitement. La menace pour la vision est grande.
Le nerf optique aussi peut être touché.

Peut-on soigner l'herpès ?

La poussée d'herpès
Heureusement il existe des médicaments efficaces contre les virus de l'herpès, ce qui n'est pas le cas pour tous les virus dans l'état actuel de nos connaissances.
Selon la forme et la gravité de l'herpès oculaire, le médecin prescrit ces médicaments sous forme de collyre, de pommade, de comprimés à avaler ou par perfusions. Certaines formes graves nécessitent une hospitalisation de plusieurs jours.

La prévention des récidives
Si les récidives d'herpès oculaire sont trop fréquentes, le médecin prescrit dans certains cas un médicament antiviral, en dehors des périodes de poussées, pour diminuer leur fréquence.

ATTENTION : Une précision très importante concernant les médicaments à base de cortisone.
Très efficace dans de nombreuses maladies, la cortisone est connue pour pouvoir déclencher de l'herpès ou aggraver un herpès déjà présent.
Donc l'herpès fait partie des contre-indications habituelles de la cortisone.
Pourtant, certaines formes d'herpès oculaire peuvent nécessiter, en plus du traitement anti-viral, la prescription de cortisone.
Seul l'ophtalmologiste peut savoir dans quelles circonstances précises cela est indiqué.
La surveillance oculaire sous ce traitement sera d'autant plus sérieuse.