La cornée est la porte d’entrée de la lumière dans l’œil. Quand celle-ci s’opacifie, c’est toute la vue qui baisse. Les causes d’opacifications de la cornée sont accidentelles, virales ou génétiques. Efficaces, les traitements de cet handicap permettent aux patients de retrouver la vue.
Une tâche blanche sur l’œil, un voile tombe… c’est peut-être le signe que la cornée s’opacifie.
Les opacifications cornéennes peuvent être dues à des « dystrophies bulleuses », des dégénérescences des cellules impliquées dans l’hydratation et l’oxygénation de la cornée. Ne pouvant se reproduire, la perte de ces cellules est irrémédiable. Elle apparaît souvent après une opération de la cataracte compliquée. Néanmoins, de nouvelles techniques permettent de diminuer ce traumatisme.
Les autres causes d’opacification de la cornée sont des infections d’origines virales, par des bactéries ou des champignons. Le virus de l’herpès peut ainsi conduire à une opacification de la cornée.
Il arrive aussi que des patients présentent des opacités de la cornée après des accidents du travail ou domestiques. Des cicatrices plus ou moins opaques se forment sur la cornée et altèrent la vision. A cela s’ajoutent les malformations de la couche interne de la cornée et les opacités d’origine génétique.
La greffe comme traitement
Les opacités de la cornée se manifestent par une baisse de l’acuité visuelle et une gêne de l’œil. Un voile tombe sur la vue au fur et à mesure que l’opacité se forme et une tâche blanche apparaît parfois dans la cornée. Une opacité peut également être réduite à la surface de la cornée, résultat d’une plaie ou d’une cicatrice.
Plus l’opacité est profonde, large et située près de l’axe visuel, plus le retentissement sur la vision est important.
La greffe de cornée (kératoplastie) peut traiter les opacités cornéennes. Celle-ci peut être partielle (lamellaire) ou totale (transfixiante), en fonction de l’atteinte de la cornée.
La greffe de cornée est la plus ancienne greffe de tissu réalisée chez l’homme. La cornée présente l’avantage d’être un tissu conjonctif compact, peu vascularisé et contenant peu de cellules, ce qui réduit les risques, les conflits immunologiques et donc les rejets.
L’opacité de la cornée, si elle n’est pas trop profonde, peut aussi être retirée grâce au laser, en creusant les couches superficielles de la cornée.
Ampleur
4ème cause mondiale de cécité (5,1% des causes de cécité) les cécités cornéennes sont une des causes majeures de déficience visuelle après la cataracte, le glaucome et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) . Le trachome est à l'origine de 4,9 millions de cas de cécités essentiellement dues aux cicatrices et à la vascularisation cornéennes.
Les traumatismes oculaires et les ulcérations de la cornée sont des causes importantes de cécité cornéenne. Elles sont souvent sous notifiées, mais elles sont estimées à 1,5 à 2,0 millions de nouveaux cas de cécité unilatérale chaque année. Parmi les causes de cécité de l’enfant (environ 1,5 million de cas dans le monde et 5 millions d’enfants atteints de déficience visuelle) figurent la xérophtalmie (350 000 cas par an), la conjonctivite gonococcique du nouveau-né , et des affections oculaires plus rares comme les infections herpétiques et la kératoconjonctivite printanière.
Même si les opérations de lutte contre l’onchocercose et contre la lèpre ont été largement couronnées de succès, ces maladies sont encore des causes importantes de cécité puisqu’elles touchent chacune environ 250 000 personnes. Les traitements oculaires traditionnels sont aussi à l'origine d'un nombre non négligeable d'ulcérations cornéennes observées dans les pays en développement.
OMS
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