La rétine transforme le signal lumineux reçu par l'oeil en un signal électrique.
La transmission des informations visuelles de l'oeil vers le cerveau se fait donc par propagation de ce signal électrique. L'activité électrique des voies visuelles peut être enregistrée, de la même façon que le coeur est enregistré sur l'électrocardiogramme. C'est très utile pour savoir si les circuits nerveux chargés de la vision fonctionnent correctement.

Les PEV ou Potentiels Evoqués Visuels

Les PEV consistent à enregistrer les modifications de l'activité cérébrale liées à une stimulation sensorielle visuelle. Ces modifications sont enregistrées par des électrodes de surface sous forme de champs électriques.

Iindication: devant toute baisse brutale de l'acuité visuelle ou à la recherche d'une atteinte du nerf optique.

Chaque œil est exploré séparément. Deux types de stimulation peuvent être utilisés : l'inversion d'un damier noir et blanc sur un écran de télévision ou une série de flash lumineux émis par des lunettes équipées de diodes;

Les PEV renseignent sur le fonctionnement des voies nerveuses optiques à partir du nerf optique jusqu'aux structures intra-cérébrales.

Les modifications de latence et d'amplitude des PEV indiquent l'existence de lésions des voies optiques. Selon le type de modification enregistrée les PEV permettent également de localiser le niveau de la lésion et le côté lésé.

L'ERG ou ElectroRétinoGramme

L'existence de courants électriques émis par la rétine est connue depuis le 19ème siècle.
L'ERG recueille les signaux émis par la rétine en réponse à une stimulation : par exemple des éclairs brefs et colorés.
Les électrodes d'enregistrement sont posées sur la surface de l'œil par l'intermédiaire de lentilles de contact.
Beaucoup de maladies rétiniennes, héréditaires ou non, comportent des anomalies de l'ERG. C'est aussi le cas de certaines maladies neurologiques qui abîment la rétine, comme la maladie de Creutzfeld Jacob. Cette forme humaine d'encéphalopathie spongiforme peut gravement altérer la vision.

L'EOG ou Electro-OculoGramme

Cet examen enregistre le fonctionnement de certaines couches de la rétine. Il n'est pas utile seul, mais précise certains diagnostics en complément des PEV et/ou de l'ERG.
L'EOG peut être anormal dans de nombreuses maladies rétiniennes, qu'elles soient héréditaires, dégénératives, tumorales, circulatoires, inflammatoires, toxiques ou traumatiques.

Certains de ces examens se font après dilatation des pupilles.

Quand on suspecte une mauvaise vision chez un bébé, ces examens sont un bon moyen pour tester le fonctionnement des voies visuelles.

L'OCT
Cet examen permet de visualiser la rétine sous forme de coupes très précises de 8 microns et ce, sans douleur ni danger. Il est devenu quasi indispensable pour le diagnostic et le traitement des affections maculaires.