C'est généralement lorsque les enfants rentrent à l'école élémentaire que sont découverts les premiers défauts visuels. Avant, ils ne sont pas faciles à identifier. Pourtant, comme l'explique l'ophtalmologiste Jean-Michel Muratet, "plus les problèmes sont diagnostiqués tôt, plus on peut améliorer la vue. Il faut donc emmener son enfant faire une visite de contrôle chez l'ophtalmologiste au moins une fois avant l'âge de trois ans. En outre, à la moindre anomalie, un strabisme ou une pupille blanche par exemple, il faut directement consulter."

Après 40 ans

A partir de 40 ans, il est recommandé de voir son ophtalmologiste tous les deux ans. Mais dans les faits, on a parfois tendance à attendre de "mal voir" pour consulter.
Le danger, c'est de découvrir tardivement des maladies graves. "Certaines pathologies peuvent passer inaperçues pendant plusieurs années. C'est le cas du glaucome qui ne donne pas de symptômes alors qu'il peut rendre aveugle. Quand les premiers symptômes apparaissent, la maladie est déjà bien avancée", indique le docteur Muratet.
Par ailleurs, les anomalies apparaissent parfois très progressivement. La cataracte dont le risque augmente à partir de 50 ans se caractérise par une baisse très progressive de la vision de loin. "Les personnes âgées ne se rendant pas toujours compte de cette perte de vision, les contrôles réguliers chez l'ophtalmologiste sont indispensables", insiste le docteur Muratet.

"Il arrive aussi que je diagnostique des pathologies graves par hasard alors que le patient venait simplement pour un renouvellement de lunettes qu'il avait cassées", déplore Jean-Michel Muratet.

Pourtant, depuis avril 2007, il est possible d'obtenir de nouvelles paires de lunettes sans nécessairement passer par la case ophtalmo. Une prescription médicale datant de moins de trois ans suffit. Par ailleurs, les opticiens peuvent désormais modifier la correction des verres à condition d'informer le médecin prescripteur. Evidemment c'est bien plus pratique pour celui ou celle qui a besoin rapidement d'une nouvelle monture. Mais comme le remarque Jean-Michel Muratet, "cela ne doit pas dispenser des visites de contrôle chez l'ophtalmologiste. Elles évitent les retards de diagnostic et bien des ennuis."

Prudence pour les diabétiques

Les diabétiques doivent consulter l'ophtalmologiste chaque année pour contrôler leur rétine. La rétinopathie du diabétique ne donne pas de symptômes particuliers, mais diagnostiquée suffisamment tôt on peut la traiter, soit par un équilibrage du diabète, soit par un traitement au laser.

Porteurs de lunettes et de lentilles

Les porteurs de lunettes et de lentilles doivent consulter l'ophtalmologiste tous les six mois tant que la vue n'est pas stabilisée, puis tous les ans à l'âge adulte.
Les personnes qui utilisent des lentilles doivent faire particulièrement attention et se faire contrôler régulièrement car elles sont davantage exposées à des complications ophtalmologiques.

"Il existe des risques liés à un port de lentilles trop long. Parfois, des patients arrivent avec des problèmes très graves comme les abcès dans les yeux, simplement parce qu'ils ont gardé les mêmes lentilles bien au-delà de la période indiquée", explique Jean-Michel Muratet.

Autre complication : les infections causées par les amibes. Ces parasites sont présents dans toutes les eaux douces non parfaitement stériles, en particulier l’eau du robinet, les eaux minérales, l’eau de piscine. Les amibes peuvent s'incruster dans les yeux et sont responsables d’abcès de cornée. "Il ne faut jamais garder ses lentilles pour se baigner à la piscine", ajoute-t-il.

Enfin, il faut être vigilant avec les produits d'entretien des lentilles. Afin de minimiser les risques, l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de sante (Afssaps) donne les recommandations suivantes :

» Respecter la durée d'utilisation de la lentille comme précisé dans la notice. La plupart des lentilles nécessitent un entretien quotidien.
» Avant toute manipulation des lentilles, laver systématiquement les mains à l’eau et au savon.
» Respecter les instructions de la notice du produit d’entretien.
» Respecter la date de péremption et le délai maximum d’utilisation après ouverture du flacon.
» En cas d’intolérance (irritation, sensation anormale), consulter son médecin.

Yeux rouges, irrités... Fatigue visuelle

C'est la fin de la journée et vous avez l'impression d'avoir les yeux rouges, irrités, douloureux, larmoyants ?

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, les écrans d'ordinateurs ne sont pas les nouveaux ennemis des yeux. "Les écrans ne font bien souvent que révéler un défaut de correction visuelle", explique Jean-Michel Muratet. Par exemple, si une myopie n'est pas bien corrigée, l'œil devra en permanence corriger le déficit.

A la fin de la journée, au bout d'un certain temps de concentration, l'œil sera naturellement plus fatigué. La première chose à faire lorsque l'on constate une gène régulière c'est donc d'aller consulter l'ophtalmologiste pour vérifier son acuité visuelle.
Reste qu'au quotidien, on peut améliorer le confort visuel par des petites précautions : avoir un écran de bonne qualité, déplacer son regard de temps en temps pour éviter qu'il ne reste fixé sur le même point, ne pas placer l'ordinateur à côté d'une fenêtre, cligner des yeux pour éviter la sécheresse oculaire.