L’uvée est la membrane intermédiaire (tunique) de l’œil. Elle comprend l’iris, le corps ciliaire et les vaisseaux sanguins qui irriguent la rétine. On appelle uvéite toute infection ou inflammation de l’uvée. Les formes plus fréquentes de l’uvéite sont décrites, et on insiste sur le fait que l’uvéite frappe les jeunes plus souvent que d’autres maladies des yeux.

La plupart du temps, l’uvéite est douloureuse, ce qui pousse les personnes atteintes à consulter un médecin. Par ailleurs, les médecins recherchent toujours les autres symptômes de l’uvéite lors d’un examen complet des yeux et portent une attention particulière aux personnes appartenant aux groupes à haut risque. Les chercheurs qui s’intéressent aux causes sous-jacentes de l’uvéite tentent de contrer ce danger pour la vision.

Qu’est-ce que l’uvéite?
L’uvéite n’est ni un mot courant ni une maladie fréquente, mais c’est une cause très importante de cécité.

L’uvéite est une infection ou une inflammation qui se situe à l’intérieur de l’œil. Et tout ce qui est à l’intérieur de l’œil est important pour la vision. Dans sa forme la plus fréquente, c.-à-d. celle qui touche l’iris et les tissus adjacents de l’œil, l’uvéite est plutôt douloureuse, assez pour inciter une personne raisonnable à consulter un spécialiste des yeux. Cependant, si l’uvéite frappe au centre ou à l’arrière de l’œil, la lésion qui en résulte n’est parfois pas très évidente. En l’absence de douleur (c.-à-d. lorsqu'aucun signe n'indique qu’il faut voir un médecin), l’uvéite, quelle que soit sa forme, constitue une menace d’autant plus redoutable pour la vision.

Malheureusement, chez les jeunes, l’uvéite est plus fréquente que toute autre maladie potentiellement dangereuse pour la vue. En fait, l'uvéite de type inflammatoire peut toucher jusqu'à plus du tiers des jeunes atteints de polyarthrite rhumatoïde juvénile (PRJ). Conscients de cette prédisposition, les médecins recommandent à leurs patients de se faire examiner les yeux au moins aux six mois.
L’uvéite peut être provoquée par des douzaines d’agents infectieux; ou encore, elle peut prendre l’apparence d’une réponse inflammatoire à une infection sans qu’il y ait aucune indication d’infection ou d’une autre maladie.

Lorsqu’un œil subit un traumatisme, l’inflammation qui en résulte dans la chambre antérieure de l’œil est probablement la forme d’uvéite la plus facile à diagnostiquer étant donné que la cause et l’effet sont évidents. Mais dans bien des cas, la cause ne peut être attribuée qu’à une réponse immunitaire déréglée.

Dans la littérature médicale, on recense plus de 100 maladies pouvant entraîner une uvéite, y compris des infections, des troubles chroniques, des traumatismes, un mauvais fonctionnement du système immunitaire, de même que des maladies chroniques affectant d’autres organes, par exemple le diabète, les troubles auto-immuns et même des infections microbiennes rares.

L’uvéite d’origine infectieuse peut être causée par des organismes aussi différents que des spores, des protozoaires, des spirochètes, des bactéries et des virus.


L’uvéite associée à la PRJ

Dans la polyarthrite rhumatoïde juvénile (PRJ), il existe un risque élevé que le système immunitaire de l’enfant provoque une inflammation de la partie antérieure de l’uvée (le corps ciliaire et l’iris) et que celle-ci affecte l’arrière de la cornée et le cristallin.


Les corps flottants : un symptôme parmi d’autres

La présence de corps flottants (des particules d’apparence fibreuse à la dérive dans votre champ visuel) est un symptôme quelquefois associé à l’uvéite du centre et de l’arrière de l’œil. Toutefois, pour établir un diagnostic précis, il faut un examen complet de l’œil. Voir des corps flottants est trop banal pour constituer un symptôme révélateur. Mais comme l’uvéite du centre ou de l’arrière de l’œil n’est pas nécessairement accompagnée de douleur, l’apparition inopinée ou inhabituelle de corps flottants justifie un examen des yeux.
L’une des raisons pour lesquelles l’uvéite touchant l’arrière de l’œil est difficile à diagnostiquer et à traiter vient de ce que la membrane uvéale de cette région, la choroïde, est placée entre la rétine et la membrane externe de l’œil, la sclérotique; elle n’est donc pas directement exposée à la vue du spécialiste des yeux.

L’uvéite antérieure touche souvent l’iris qui constitue une extension visible de l’uvée. Les changements de couleur ou de texture de l’iris peuvent signaler au médecin la présence de cette forme d’uvéite.

Étant donné l’importance de l’uvée pour les mécanismes cruciaux de la vision, l’irritation ou l’inflammation de cette membrane (même en l’absence d’une infection bactérienne ou virale) peut représenter elle-même un danger sérieux pour la vision. Toutefois, si la maladie est dépistée et traitée rapidement, le pronostic est bon. L’uvéite antérieure est plus courante et répond mieux à un traitement topique.

L’uvée, qui s’étend jusqu’au fond de l’œil où elle forme la choroïde, contient la plupart des artères et des veines qui desservent la rétine. Dans la partie antérieure de l’œil, outre l’iris, l’uvée forme le corps ciliaire, la source des liquides dans lesquels baignent le cristallin et la cornée et qui leur fournissent les nutriments dont ils ont besoin – un peu comme le sang alimente les autres tissus de l’organisme.

Si l’œil subit un traumatisme ou si un corps étranger le transperce, la région de l’uvée située autour de la lésion peut être gravement irritée et infectée. Si aucun traitement n’est appliqué, l’irritation et l’infection pourraient s’étendre. Une infection ailleurs dans l’organisme peut également s’étendre à l’uvée en passant par la circulation sanguine.
À la suite d’un traumatisme à l’œil, le spécialiste des yeux procédera à un examen afin d’établir si l’uvée est atteinte. Souvent, il prescrira des antibiotiques pour aider cet important tissu à combattre l’infection.

Des maladies générales affectant d’autres parties de l’organisme représentent des facteurs de risque d’uvéite de la chambre antérieure de l’œil. Les spécialistes sont sensibilisés à ce danger et, en présence de facteurs de risque, voudront procéder à un examen des yeux une à deux fois par année. Ces facteurs prédisposants comprennent la polyarthrite rhumatoïde juvénile (PRJ), le diabète et de nombreuses infections microbiennes chroniques.

Chez les patients atteints d’uvéite provoquée par une réponse auto-immune — c.-à-d. sans infection mais avec une inflammation locale — le but du traitement est de réduire la réponse exagérée du système immunitaire dans l’œil. On prescrira souvent des stéroïdes topiques, mais il existe de nombreux autres médicaments capables de faire diminuer l’inflammation; le choix sera guidé par le diagnostic et la stratégie thérapeutique choisie par le spécialiste. Avant de fixer son choix de traitement, le médecin discutera avec le patient et voudra savoir s'il a déjà souffert d'une uvéite et, le cas échéant, depuis combien de temps elle dure.

Toute personne en mauvaise santé, infectée ou atteinte d’une maladie chronique présente un risque d’uvéite et devrait donc consulter plus fréquemment un spécialiste des yeux.
Souvent, les médecins dirigeront leurs patients à risque vers un spécialiste. Si le risque est élevé, celui-ci voudra voir le patient tous les six mois et au plus tôt si des symptômes se manifestent. En effet, l’uvéite se traite, mais si rien n’est fait, elle représente un risque important pour la vue.

Des progrès dans le domaine du diagnostic précoce ont été accomplis, surtout chez les enfants. Les professionnels de la santé des yeux sont vigilants en ce qui a trait aux symptômes de l’uvéite. Leur succès dans le dépistage de cette maladie aura sans nul doute des répercussions sur la probabilité de conserver une bonne vision tant au sein des groupes à faible risque qu'à risque élevé.

Source :  vision1to1