"Des médecins italiens sont parvenus à restaurer durablement la vue de personnes ayant subi des brûlures à la cornée avec des cultures de cellules souches qui ont réparé les parties endommagées", rapporte l'AFP.

 

L'étude parue dans la revue américaine New England Journal of Medicine indique que le taux de réussite pour 112 patients traités entre juillet 1998 et décembre 2007 est de 76,6%. La plupart des volontaires n'avait qu'un seul oeil d'endommagé.

 

"Le cas le plus spectaculaire est celui d'un homme de 80 ans dont les deux yeux avaient été gravement brûlés par une substance chimique en 1948, détaille l'AFP. Après une greffe de cellules souches, la cornée de ses deux yeux est redevenue transparente lui redonnant une vue presque normale après plus de 60 ans de cécité".

 

Les sujets de l'étude ont gardé la vue plus de dix ans, soit bien plus longtemps qu'avec les transplantations conventionnelles de la cornée, précisent les chercheurs du Centre de médecine régénérative Stefano Ferrari à Modène, en Italie, ayant conduit la recherche. Seul un millimètre carré de tissu du limbe est nécessaire pour cultiver suffisamment de cellules souches adultes et les greffer dans la cornée endommagée.