L'astigmate voit en général mal de loin comme de près à cause d'un défaut de courbure de la cornée (courbure plus ou moins accentuée selon les axes considérés).
Dans l'œil astigmate, les rayons provenant d'un objet lointain ne sont pas focalisés en un seul point. De ce fait, l'image sur la rétine est déformée.
L'astigmatisme se corrige grâce à un verre torique aux courbures différentes selon les axes considérés pour compenser le défaut de courbure de la cornée. Les verres toriques présentent des différences d'épaisseur dans les bords.