Chez les diabétiques, le taux de sucre sanguin (ou glycémie) est plus élevé que la normale, ce qui risque d'endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs qui sont répartis dans l'organisme.

Les dommages causés aux vaisseaux sanguins peuvent priver les tissus organiques de l'oxygène dont ils ont besoin. Les dommages aux nerfs (que l'on nomme neuropathie diabétique) peuvent nuire à leur bon fonctionnement ; ainsi, les messages entre le cerveau et l'organisme ne sont pas aussi bien transmis. Les dommages aux vaisseaux sanguins et aux nerfs risquent d'entraîner un certain nombre de problèmes, y compris des dommages aux yeux pouvant causer la cécité (perte de la vue) et des problèmes aux pieds pouvant nécessiter une chirurgie. Les conseils dans l'encadré à droite vous aideront à prévenir ces problèmes.

Quels sont les risques de problèmes aux yeux ?

La rétinopathie diabétique est l'une des complications possibles. Elle survient lorsque les petits vaisseaux sanguins de la rétine sont endommagés. Votre rétine est située derrière l'œil. C'est la partie de l'œil qui capte la lumière et envoie au cerveau des messages sur les objets que vous voyez. Lorsque les vaisseaux sanguins de la rétine sont affaiblis, il peut s'en écouler du liquide, causant ainsi un gonflement de la macule. C'est la partie de votre œil qui vous donne une vision claire et nette. Le gonflement de la macule brouille la vision.

Si la rétinopathie s'aggrave, vos yeux commencent à former de nouveaux vaisseaux sanguins sur la surface de la rétine. Ces vaisseaux peuvent se rompre facilement, causant un saignement dans le milieu de l'œil. Il se forme alors du tissu cicatriciel qui risque de faire décoller la rétine de l'œil. Lorsque la rétinopathie est détectée avant qu'elle ne cause des dommages importants, un traitement au laser permet d'améliorer votre vision. Si elle n'est pas traitée, la rétinopathie diabétique peut conduire à la perte de la vision.

Conseils sur la prévention des problèmes aux yeux

Contrôlez votre glycémie, votre pression artérielle et votre taux de cholestérol.

Faites de l'exercice.

Consultez votre médecin de famille régulièrement. Au besoin, consultez également un spécialiste des yeux et des pieds.

Ayez une bonne alimentation. Parlez de votre alimentation avec votre médecin.

Cessez de fumer.

Évitez de consommer de l'alcool.

Quels soins dois-je apporter à mes yeux ?

Vous devez d'abord faire examiner vos yeux régulièrement. Vous ne constaterez pas les premiers signes de la rétinopathie diabétique parce que seul un équipement spécial permet de voir les changements. Lorsque vous souffrez de diabète, faites examiner vos yeux au tout début et, par la suite, une fois par année. Appelez votre médecin si vous notez l'un des symptômes énumérés dans l'encadré ci-dessus.

Il est également très important de faire examiner vos yeux si vous êtes enceinte. Si vous êtes diabétique, la grossesse peut entraîner ou aggraver la rétinopathie diabétique. Mais dans le diabète gestationnel (le type de diabète qui débute pendant la grossesse et disparaît après l'accouchement), vous n'êtes pas à risque de rétinopathie diabétique.

Consultez votre médecin si

Votre vision est brouillée
Vous perdez subitement la vision d'un œil ou des deux yeux
Vous voyez des points noirs, des toiles d'araignée ou une lumière qui scintille.