Il y a plusieurs millénaires, les Egyptiens ont mis au point des cosmétiques aux vertus thérapeutiques protégeant les yeux. Leurs découvertes ancestrales ont été présentées lors du colloque Médecine et chimie dans l'Antiquité, organisé la semaine dernière au Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), et relayées par le quotidien Les Echos du 7 juillet.

Des fards égyptiens analysés par des chercheurs contiennent 4 composés chimiques principaux, tous à base de plomb. Or, « les ions plomb, à faible dose, stimulent le système immunitaire, protégeant ainsi l'oeil des infections fréquentes dans la vallée du Nil, surtout en période de crue », explique Philippe Walter, directeur de recherche au CNRS et directeur du laboratoire du C2RMF.

Les Egyptiens auraient aussi inventé les collyres désinfectants, dont les recettes sont décrites dans un papyrus datant du 16^ème siècle avant J.C. et décrivant les différentes spécialités médicales. A cette époque, ces traitements se présentaient sous forme de morceaux de pâte et n'étaient fluidifiés qu'au moment de l'application. Leur composition était végétale ou minérale. Mais des mystères persistent quant au rôle de certaines molécules utilisées.