"Intelligents" et "honnêtes", les jeunes porteurs de lunettes bénéficient d'un préjugé favorable auprès des autres enfants. C'est la conclusion d'une récente étude américaine et un nouveau coup porté au mythe du "binoclard" (voir news en relation). L'objectif de cette étude, publiée dans le très sérieux Journal Ophthalmic and Physiological Optics, visait notamment à encourager l'équipement des plus jeunes.

"La plupart des enfants sont très sensibles au regard des autres. Certains refusent simplement de porter des lunettes parce qu'ils craignent de ternir leur image", indique Jeffrey Walline, auteur de la recherche, qui souhaite utiliser ces résultats pour convaincre les plus réticents. Ce professeur assistant à l'Ohio State University a ciblé la catégorie des 6-10 ans parce qu'à cet âge, explique-t-elle, ils n'ont guère la possibilité de se reporter sur les lentilles de contact.

Le chercheur et son équipe ont interrogé un panel de 80 enfants - 42 filles et 38 garçons - dont une trentaine porte des lunettes et deux tiers ont un parent équipé. Une série de 24 couples d'images, associant chacun un enfant à lunettes et un autre sans, leur a été présentée. Les juniors ont été interrogés à chaque fois sur leurs préférences ("Avec lequel préférais-tu jouer ?") et leurs préjugés ("Lequel te semble le plus honnête, intelligent, sportif", etc.).

Deux tiers des enfants ont déclaré que les jeunes porteurs leur semblaient plus intelligents et, pour 57% d'entre eux, plus honnêtes. De porter ou non des lunettes n'a pas interféré dans l'appréciation des participants. Jeffrey Walline a suggéré que les représentations médiatiques associant lunettes et intelligence - à l'image d'un Harry Potter - ont inscrit ce stéréotype dans l'esprit même des enfants.

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