Le patient aveugle devrait retrouver certaines fonctions visuelles

Plusieurs groupes dans le monde travaillent au développement d'un implant rétinien. La société Second Sight en Californie en fait partie. Elle a développé une prothèse de rétine artificielle qui vient d'être implantée chez un patient aveugle afin de restaurer une vision élémentaire. L'intervention chirurgicale a été réalisée au Service d'ophtalmologie des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG).

Lunettes avec caméra

L'implant électronique, qui comprend 60 électrodes, remplace les cellules sensibles à la lumière (cônes et bâtonnets) gravement lésées dans certaines maladies héréditaires de la rétine. C'est le cas, par exemple, de la rétinopathie pigmentaire ou de la dégénérescence maculaire, deux maladies qui peuvent conduire à une cécité totale, mais qui ne détruisent pas le nerf optique.
Le patient doit porter des lunettes dans lesquelles une minuscule caméra est intégrée. Celle-ci capte les images qui sont traitées dans un processeur, également inséré dans la paire de lunettes, et renvoie l'information à l'implant, selon un procédé tenu secret. Les électrodes la transmettent à leur tour aux cellules voisines de la rétine.
"Nous ne nous attendons pas à une restitution totale de la vision, mais à certaines fonctions visuelles, explique le professeur Avinoam Safran, du Service d'ophtalmologie des HUG. Il faudra attendre quelques mois avant d'obtenir des résultats. Il y aura un processus d'adaptation du cerveau du patient à l'information reçue." Le patient se porte bien. "D'autres opérations de ce type sont prévues à Genève, souligne Avinoam Safran. Nous avons prouvé que l'implant était parfaitement toléré."

Course aux implants

D'autres sociétés ont pour ambition de lancer sur le marché un implant rétinien. Par exemple, Valtronic à la vallée de Joux a développé pour la société allemande Intelligent Medical Implant une prothèse contenant également des électrodes, ainsi qu'un récepteur infrarouge.

 

Source : Le Temps