La rétinopathie diabétique débuterait beaucoup plus tôt qu’on ne le croyait jusqu’à présent, ce qui rend encore plus nécessaire la vigilance des diabétiques vis à vis des menaces qui pèsent sur leurs yeux.

On oublie en effet trop souvent que la rétinopathie diabétique est l’une des principales causes de cécité acquise chez l’adulte. Le Pr. Erich Lieth, et ses collaborateurs du Collège de Médecine de Penn State (Etats-Unis), ont en effet démontré que l’altération des vaisseaux rétiniens peut progresser durant des années avant d’être détectée par un examen ophtalmologique. Néanmoins, les autres éléments de la rétine tels que les neurones optiques et les cellules gliales, sont déjà victimes de dysfonctionnements. Cela bien avant que ne se manifestent les premiers troubles de la vision.

En provoquant un diabète expérimental chez le rat, le Pr. Lieth a observé que des lésions neuronales et gliales apparaissent moins de trois mois après le début de la maladie, la mort des neurones pouvant survenir en cinq mois.

Cet état de faits serait provoqué par un excès de glutamate, un neurotransmetteur qui participe à la communication entre les neurones rétiniens. Le Pr. Lieth espère qu’une meilleure compréhension de ces phénomènes précoces fournira une solution grâce à laquelle on pourra arrêter ces dégradations et faire de nouveau fonctionner normalement la rétine des diabétiques.