Qu'est-ce qu'un strabisme ?

C'est lorsque les deux yeux ne sont pas parallèles. Si la déviation oculaire se fait vers le nez, le strabisme est convergent.
Si elle se fait vers l'extérieur, le strabisme est divergent.
Il existe d'autres strabismes, plus rares, où la déviation est verticale ou oblique.

Les causes et les facteurs favorisants

Diverses circonstances favorisent l'apparition de strabismes. Voici les principales :
·  les maladies oculaires, par exemple le rétinoblastome : tumeur maligne de la rétine de l'enfant ;
·  l'hypermétropie ;
·  l'hérédité : il existe des strabismes familiaux ;
·  un enfant né prématurément, ou d'une grossesse anormale, ou qui a eu des soucis de santé à la naissance ;
·  un retard de développement mental ;
·  une paralysie d'un des muscles qui permettent les mouvements des yeux.

La consultation chez l'ophtalmologiste

Elle doit être rapide dès la constatation d'un strabisme surtout chez l'enfant, car :
·  si le strabisme survient sur des yeux normaux, il peut perturber gravement le développement de la vision. Il faut s'en apercevoir tôt, pour entamer une rééducation ;
·  s'il existe un défaut visuel, sa correction par lunettes dès que possible peut diminuer le strabisme, et éviter une mauvaise vue par la suite ;
·  si le strabisme est du à une maladie des yeux (tumeur, cataracte congénitale…), le traitement est parfois très urgent.

En cas de paralysie d'un ou plusieurs muscles oculaires, il est urgent d'en chercher la cause chez l'enfant comme chez l'adulte : entre autres par exemple une tumeur cérébrale.

L'ophtalmologiste examine les yeux, y compris le fond d'œil, et peut demander d'autres examens (Scanner, IRM…) et l'avis de confrères (médecin généraliste, pédiatre, neurologue…).

L'orthoptie : un complément indispensable

L'orthoptiste :
·  mesure les déviations des yeux ;
·  étudie la vision "binoculaire" : les deux yeux sont-ils capables de travailler ensemble ou non? En l'absence de vision binoculaire, ce qui est le cas dans certains strabismes du petit enfant, la vision du relief n'est pas possible ;
·  teste la mobilité des yeux, en particulier pour voir s'il y a une paralysie associée ;
·  surveille les strabismes en cours de traitement pour voir s'ils s'améliorent.

Le traitement d'un strabisme est complexe

Voici les principes de base :
·  si possible, on traite la cause du strabisme ;
·  la correction optique doit être bien adaptée. Des prismes (verres qui redressent la déviation oculaire) lui sont ajoutés dans certains cas ;
·  chez l'enfant, on rééduque la vision pour éviter une amblyopie .

La chirurgie est possible
Elle agit sur les muscles oculaires, qui sont au nombre six sur chaque œil. Le plus souvent, on les change de place ou on modifie leur longueur selon les cas.
Habituellement chez l'enfant, on ne propose la chirurgie que quand la vision a été rééduquée, et si les autres traitements n'ont pas suffit.
Chez l'adulte, la demande est souvent d'ordre esthétique.
Parfois plusieurs interventions sont nécessaires. Un strabisme bien opéré peut avec le temps, récidiver ou s'inverser.

Les strabismes sont complexes. Il est surtout important de savoir que chez l'enfant, ils peuvent être le signe de maladies oculaires graves, et que sans traitement, ils peuvent compromettre définitivement la vision.