À quel âge faut-il pratiquer un examen de l’œil chez l’enfant ?
À la naissance, les performances visuelles de l’enfant sont encore imparfaites. Rien d’inquiétant à cela… c’est tout à fait normal ! En effet, chez le petit d’homme, la vision se développe progressivement jusqu’à l’âge de 5 ans. Si le carnet de santé prévoit un test d’acuité visuelle dès le 9e mois, c’est le plus souvent à l’âge d'entrée en maternelle (à partir de 2 ans) que les troubles visuels de l’enfant sont dépistés par l’ophtalmologiste. L'idéal serait si un parent, et a fortiori les deux, présente des troubles visuels, de consulter un ophtalmologiste pour son enfant dès l'âge de 6 ou 7 mois.

 Attention, certains troubles visuels doivent être dépistés le plus tôt possible !
Dès le plus jeune âge (naissance, premiers mois), certains troubles visuels tels que la cataracte, le glaucome congénital, les affections rétiniennes ou rétino-corticales nécessitent un examen ophtalmologique approfondi, parfois réalisé sous anesthésie générale. Dans ces cas, l’ophtalmologiste peut décider d’un traitement médical voire chirurgical.

 L’examen ophtalmologique en pratique
Avant l’examen, il faut instiller quelques gouttes d’un collyre en vue de dilater la pupille pour que le médecin puisse examiner le fond de l’œil et ses autres structures internes. On parle alors d’examen sous cycloplégie. L’ophtalmologiste recherche d’éventuels troubles de la réfraction comme une hypermétropie (très fréquente chez l’enfant mais qui régresse ou disparaît bien souvent au cours de la croissance), un astigmatisme, un strabisme divergent ou convergent, une amblyopie (différence d’acuité entre les deux yeux) ou encore un trouble de la perception des couleurs. La myopie est souvent dépistée plus tardivement puisqu’elle apparaît en général entre 8 et 12 ans.

 Choisir de bonnes lunettes
En cas de trouble de la réfraction, l’enfant doit porter des verres correcteurs. Mais encore faut-il savoir choisir de bonnes lunettes ! Les montures doivent être suffisamment hautes afin que l’enfant ne puisse pas tricher en regardant par-dessus. Il est préférable de les choisir en plastique pour une meilleure résistance aux chocs et aux éventuels accidents. Jusqu’à l’âge de 16 ans, les verres incassables sont obligatoires : on peut y ajouter un éventuel traitement de surface contre les rayures. Outre le port de lunettes, les enfants souffrant de strabisme ou d’amblyopie bénéficient aussi d’une prise en charge orthoptique destinée à la rééducation. Un suivi régulier est alors organisé conjointement entre l’orthoptiste et l’ophtalmologiste.